Steven Ballmer – trích “CLB các tỷ phú mang tên Bill Gates”

Người ta vẫn thường nói vui rằng, cả Bill và một đồng nghiệp ở chức vụ CEO trong tập đoàn máy tính này - Steven Ballmer có tới hai bằng đại học cho cả hai. Ballmer có một bằng rưỡi và Bill thì có nửa. Quả là thú vị nhưng thực ra không hề sai chút nào.

Steven Ballmer sinh năm 1956 trong một gia đình kiều dân gốc Thụy Sĩ. Trường trung học phổ thông là nơi mà ông và Bill đã quen nhau, và sau đó cả hai đều thi đỗ vào Đại học Harvard. Họ ở cùng một ký túc xá nhưng không cùng một phòng. Sang đến năm thứ hai thì Bill bỏ học giữa chừng để theo đuổi giấc mộng lập ra hãng máy tính Microsoft. Còn Steven thì tiếp tục theo học hết chương trình đại học và sau đó lấy bằng cử nhân toán và kinh tế.

Sau khi tốt nghiệp Đại học, Steven được nhận vào làm việc tại Procter & Gamble và đã leo được tới chức Trợ lý Product Manager. Tuy nhiên con người ham học hỏi này lại muốn có một mảnh bằng thạc sĩ chứ không muốn dừng lại ở đó. Vậy là Steven thi vào trường Stanford Graduate Scholl of Business để lấy bằng MBA. Nhưng cái ngày nhận diploma đã không đến với Steven nữa: năm 1980, sau khi tạo dựng Microsoft, Bill đã tìm đến Steven và thuyết phục người bạn cũ bỏ học để về làm việc cho mình. Và Steven đã trở thành nhân viên đầu tiên của Microsoft mà chuyên môn không hề dính dáng gì đến máy tính hay lập trình.

Thời gian này tại Microsoft chỉ có 30 nhân viên làm việc. Nhưng sức lực của 30 con người này đã không thể đáp ứng nổi các đơn đặt hàng dồn dập của khách. Steven liền tăng quân số lên 50. Nhưng Bill Gates đã kịch liệt phản đối quyết định này của người đồng nghiệp. Cuối cùng thì Steven Balmer cũng đã thuyết phục được ông chủ của mình. Sự cương quyết và nhạy cảm chính là những đức tính khác biệt ở Steven. Và cho đến tận bây giờ, tại các cuộc họp bao giờ ông cũng cương quyết với những quyết định do mình đưa ra.

Đôi bạn đã thỏa thuận với nhau rằng Steven có toàn quyền tuyển chọn nhân sự cho tới khi nào Bill cảm thấy không cần thiết nữa và hạ lệnh ngưng. Nhưng cho đến nay tại tất cả các chi nhánh của Microsoft trên toàn cầu đã có tới 35 nghìn người đang làm việc mà Steven vẫn chưa nghe thấy Bill hạ lệnh ngưng tuyển nhân viên. Steven được mệnh danh là người có tài tuyển dụng nhân sự và thu phục nhân tâm. Việc gây dựng được một đội ngũ các lập trình viên trẻ tuổi và tài năng chính là một trong nhiều mục tiêu chính của tập đoàn máy tính này. Và một trong những thành công của Steven chính là việc đưa vào áp dụng chế độ quản trị mới mà theo đó các lãnh đạo có rất nhiều quyền hạn trong quản lý. Hệ thống các câu hỏi dành cho các ứng viên muốn gây dựng sự nghiệp tại Microsoft do Steven soạn thảo đã trở thành một trong nhiều huyền thoại. Những câu hỏi tưởng chừng như chẳng ăn nhập gì với kiến thức học đường kiểu như: "Có bao nhiêu cây xăng trên toàn nước Mỹ?" mà câu trả lời chính xác, theo Steven vẫn là một điều bí mật.

Steven Balmer đã gắn bó với Microsoft suốt 20 năm nay và đã nắm nhiều chức vụ: từ Phó Chủ tịch, Chủ tịch điều hành bán hàng cho đến chức Chủ tịch công ty (tại nhiều công ty Tây âu thì chức này chưa phải là cao nhất) và tháng 1/2000 ông chính thức nhậm chức CEO.

Tài sản riêng của Steven được đánh giá vào khoảng 23 tỷ Mỹ kim. Tài sản của ông sinh sôi nảy nở một phần là nhờ vào óc phán đoán nhạy cảm. Năm 1998 đối với Microsoft là một năm đen đủi: Hãng máy tính Apple Computer khởi kiện Microsoft vi phạm luệt bản quyền của hãng này. Và ngay lập tức cổ phiếu của Microsoft rớt giá thảm hại. Steven đã bỏ ra 46 triệu Mỹ kim để ôm hết lô cổ phiếu này. 11 năm trôi qua, và giá của chúng đã là 10 tỷ! Steven sống cùng vợ ở ngoại ô Seattle, thời gian rảnh rỗi ông rất thích tập thể hình hoặc chơi bóng rổ. Ông đã gặp Conny - vợ ông cũng tại Microsoft, lúc ấy Conny là chuyên viên giao tế của tập đoàn này.